虽然埃拉托色尼的数据与现代有差距，但不可否认，能在2200多年前测量出如此接近的数值，已经非常了不起了。

埃拉托色尼测量并计算的地球周长之所以有误差，有两个主要的原因。第一就是，亚历山大城与西恩纳并非在同一经度。根据现代卫星的测量数据，亚历山大城的位置是北纬31°12'，东经29°15'。而西恩纳，现在的名字叫阿斯旺，位置在北纬23°35'， 东经32°31'，经度上有大约3°的误差。埃拉托色尼将二者放在了同一子午线，也就是同一经度进行的计算。

第二，亚历山大城与西恩纳的距离也不是他计算时用的800公里，根据今天的卫星导航，两地的距离为838.2公里。古代没有精确的测量工具，埃拉托色尼直接去书里寻找的数据。这个距离是当时的商人们往返两地后得出的经验结论，并不是真正的测量结果。采用今天的精确数据进行计算，结果就是大约4万公里。

因为这两个误差，最终导致埃拉托色尼的数据出现了偏差，不过我们不能用这7%否定他的努力，要知道这可是公元前200多年，不要说万有引力了，就连天文学都没有真正诞生。埃拉托色尼能得出这样的结论，无愧于他“地理学之父”的称号。

地理之父

除了计算地球的周长，埃拉托色尼还出版了很多著作，其中的《地理学概论》被认为是地理学著作的开山鼻祖，这里面他第一次使用了“地理”这个词语，奠定了后世的研究方向。

埃拉托色尼认同亚里士多德的理论，地球是球形，并且上面有是三个洲，分别是欧洲、亚洲和非洲，并且有一个热带，两个温带和寒带。

这些说法在今天看来不仅简单而且还有错误，比如当今世界一共有七个大洲，温度带也被细分为热带、亚热带、温带和寒带，甚至还有亚热带季风气候、地中海气候等更明确的气候带划分。

然而能在2200年前能有这样的意识，已经超越了99.99%的人。这本书里还介绍了地球上的地貌，比如山川、河流、海峡、海湾等，虽然埃拉托色尼一生没有浪迹天涯，但他在图书馆里的日子，已经游遍了世界上的各大景色。

作为当时埃及国王的老师，埃拉托色尼的另一个任务就是为皇室绘制一幅详细的地图。在这个过程中，埃拉托色尼发现了传统的爱奥尼亚地图有不足之处，于是决定使用一种新的方法确定地图上的位置。他引入了网格概念，在地图上划上纵横交错的网格，这是最早的经纬线。他还引入了“普林特”和“斯弗拉吉德斯”框格，辅助标注地图上的位置。

灿烂的古典时期

人们将公元前5世纪至公元4世纪这段时间泛称为欧洲的古典时期，也就是欧洲的古代，我们也习惯称之为古希腊-罗马文明时期。这是欧洲历史上最灿烂的时代，尤其是对比接下来所谓的黑暗中世纪，更加凸显了古典时期的伟大。

我们现在所学习的各种科学知识，最典型的就是数理化，全部起源于近现代的欧洲，比如笛卡尔的坐标、牛顿的物理、拉瓦锡的化学等，包括后面的工业革命，都受到了古典时期的影响，这一切的起源都在古希腊时期。

第一个测量地球周长的埃拉托色尼，便是古典时期的著名代表人物。后世认为他对于近现代的贡献仅次于亚里士多德，如果用α（希腊字母的第一个）表示亚里士多德，那么埃拉托色尼就是β（希腊字母的第二个）。

有人做了一个比喻，古代的亚里士多德、埃拉托色尼等人挖了一个山洞，仅仅可以容纳下少数人。后世的伽利略、牛顿等人继续拓宽山洞，再到后来直接在此基础上建造高楼，一栋不够还要继续修建，最后名为科学的高楼群陆续出现，

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